はちみつは、古代から現代に至るまで「自然の恵み」として重宝されてきた、最も歴史ある天然食品のひとつです。古代エジプトでは保存や防腐の知恵として、ギリシャやローマでは暮らしに役立つ甘味料として利用され、インドのアーユルヴェーダや中国の伝統文化でも長く親しまれてきました。ビタミンやミネラル、酵素、ポリフェノールなど自然由来の成分を含み、「滋養に富んだ食品」として世界中で愛され続けています。古代ローマの文献には「養蜂家の村には長寿の人が多い」と記され、はちみつと健康意識は古くから結びついてきました。そして、数あるはちみつの中でも近年注目を集めているのがニュージーランド産「マヌカハニー」。その希少性や独特の風味から“はちみつの王様”と呼ばれ、先住民のマオリ族が「復活の木」として大切にしてきたマヌカの木から生まれる特別なはちみつとして高く評価されています。

一般的な花の開花期間が1年のうち1〜3ヵ月以上あるのに対して、マヌカの開花期間はわずか4週間ほどと非常に短く、気候の影響でまったく花が咲かない年もあります。そのため、採蜜には高度な技術が求められます。 つまり、「量産ができない」＝「希少価値が高い」のです。

マヌカハニーは、世界で唯一、国の制度によって品質が管理・認定されている特別なはちみつです。採取されたマヌカハニーが、本当にマヌカの花“のみ”から採れた蜜であるかどうかを確かめるため、養蜂家は専門機関に依頼し、マヌカハニー特有の複数の成分を科学的に分析します。そして、これらの成分すべてが政府の定めた厳しい合格基準をクリアした場合にのみ、“純粋なマヌカハニー”として正式にニュージーランド政府から認定されます。
こうした制度と徹底した管理体制のもと、ニュージーランド産のマヌカハニーは、高い品質と信頼性を保ち、世界中から高く評価されているのです。

こだわり1

トム家が持つ広大な土地

トム家の土地は、ニュージーランド南島の人里離れた高地にあり、約4,000ヘクタール（東京ドーム850個分）に及ぶ広大な自然環境が広がっています。澄んだ空気と清らかな水に恵まれ、羊や鹿がストレスなく暮らす理想的な地です。また、蜜を集めるミツバチは、大体5kmほどの範囲を飛びますが、この高地には農薬が一切使われていないため安心できる環境となっています。

こだわり2

ミツバチの健康管理を徹底

トムさんは、「健康なミツバチがいなければ、良いはちみつはできない。」と語るほど、 農薬も抗生物質も一切使わず、自然と向き合いながら丁寧な養蜂を続けています。
そのため、毎日こまめに巣箱を見まわり、ミツバチたちの様子や健康状態を細かくチェックしています。ひとたび病気が広がれば、はちみつの生産に大きな影響が出るからです。
それでも、「自然のままのはちみつを届けたい」という信念から、決して手間を惜しまず、一匹一匹を大切に育てています。また、はちみつはミツバチにとっても大切な栄養源。マヌカの花が咲く夏の採蜜期以外の季節には、ミツバチたちがさまざまな花の蜜を集められるよう環境を整え、栄養バランスのとれた健康な群れを育てることにも心を配っています。
こうした手間と愛情の積み重ねが、やがて蜜となり、「トム家のマヌカハニー」として私たちのもとへ届いているのです。